Quand on parle d’herbes du jardin, deux réalités se croisent. Il y a d’abord les herbes aromatiques que l’on choisit, que l’on sème et que l’on cueille pour la cuisine : persil, basilic, thym, menthe, ciboulette. Il y a ensuite les herbes sauvages, que beaucoup appellent « mauvaises herbes », dont certaines sont comestibles. Cet article se concentre sur les premières, avec un détour plus bref par les secondes.
L’engouement est réel. Les plantes aromatiques et médicinales pèsent environ un cinquième des dépenses consacrées aux végétaux du potager en France, et près de 29 millions de Français déclarent cultiver fruits, légumes ou herbes. La raison est simple : une récolte fraîche tient sur un balcon, une terrasse ou un coin de carré potager (pour le balcon, voir faire un potager sur balcon).
Les herbes aromatiques à cultiver au jardin : la sélection essentielle
Inutile de viser vingt variétés dès la première année. Huit herbes aromatiques couvrent la quasi-totalité des besoins en cuisine, et elles s’adaptent à la plupart des jardins. Le tableau ci-dessous résume ce qu’il faut savoir avant d’acheter ou de semer.
Quelles herbes aromatiques planter chez vous ?
Répondez à 4 questions rapides pour obtenir la sélection d’herbes la mieux adaptée à votre jardin et à votre cuisine.
| Herbe | Cycle | Exposition | Usage phare |
|---|---|---|---|
| Basilic | Annuelle | Plein soleil, abri du vent | Pesto, tomates, salades |
| Persil | Bisannuelle | Soleil doux ou mi-ombre | Persillade, sauces, omelettes |
| Ciboulette | Vivace | Soleil ou mi-ombre | Fromage blanc, œufs, poissons |
| Thym | Vivace | Plein soleil, sol drainé | Viandes, légumes rôtis, tisane |
| Romarin | Vivace | Plein soleil, sol sec | Grillades, pommes de terre |
| Menthe | Vivace | Mi-ombre, sol frais | Tisane, taboulé, desserts |
| Sauge | Vivace | Plein soleil | Volaille, pâtes, beurre fondu |
| Coriandre | Annuelle | Soleil doux | Currys, salades, guacamole |
Le basilic en tête des achats
Chez les jardiniers français, le basilic représente à lui seul plus d’un tiers des dépenses en plantes aromatiques, devant le persil et le thym. Ce trio est donc un bon point de départ si vous hésitez.
Annuelles ou vivaces : comment choisir ses herbes
Une herbe annuelle, comme le basilic ou la coriandre, accomplit son cycle en une saison. Il faut la ressemer chaque printemps, mais elle donne une récolte généreuse dès l’été. Elle convient bien à ceux qui aiment renouveler leur potager et tester de nouvelles variétés.
Une vivace, au contraire, revient d’année en année. Thym, romarin, sauge, ciboulette et menthe s’installent durablement et demandent peu d’entretien une fois enracinées. Pour un premier carré d’aromatiques, miser sur les vivaces évite de tout recommencer à chaque printemps.
L’exposition fait le reste du tri. Les herbes méditerranéennes (thym, romarin, sauge, origan) réclament du soleil et un sol qui ne retient pas l’eau. Le persil, le cerfeuil et la menthe préfèrent un emplacement plus frais, où la terre garde un peu d’humidité. Regrouper les plantes selon leurs besoins simplifie beaucoup l’arrosage.
Usages culinaires et bienfaits santé des herbes du jardin
En cuisine, chaque herbe a son registre. Le basilic s’associe à la tomate et se transforme en pesto, le persil et la ciboulette relèvent les plats du quotidien, la coriandre apporte une fraîcheur citronnée aux plats épicés. Le thym, le romarin et la sauge supportent la cuisson longue et parfument viandes, légumes rôtis et ragoûts. Ajoutez les herbes tendres en fin de cuisson pour conserver leur parfum.
Côté santé, la tradition fait des herbes du jardin de précieuses alliées. La menthe se boit en tisane après le repas, le thym est utilisé en infusion pendant les rhumes, la camomille accompagne les soirées calmes. Ces usages relèvent des plantes médicinales traditionnelles : ils apportent un confort, sans remplacer un avis médical. La sauge, par exemple, est déconseillée en grande quantité et aux femmes enceintes.
Pour conserver l’été dans les placards, plusieurs techniques fonctionnent. On peut sécher le thym, l’origan et le romarin en bouquets suspendus, congeler la ciboulette ciselée ou le persil en bacs à glaçons avec un peu d’huile. Le basilic, lui, se garde mieux en pesto qu’en feuilles séchées.
Herbes sauvages et mauvaises herbes : lesquelles sont comestibles ?
Certaines « mauvaises herbes » méritent d’être cueillies plutôt qu’arrachées. Les jeunes feuilles de pissenlit se mangent en salade, l’ortie se cuisine en soupe ou en tisane après cuisson, le plantain et la mauve se glissent dans les préparations vertes. La bourrache offre des fleurs bleues comestibles qui décorent les plats.
Cueillette sauvage : le réflexe de sécurité
Ne consommez jamais une plante dont vous n’êtes pas sûr à 100 %. Évitez aussi les bords de route et les zones traitées. En cas de doute, demandez conseil à un botaniste ou à une association de cueilleurs.
Semer et entretenir ses herbes aromatiques
Le semis se fait en général au printemps, une fois les gelées passées. Le persil, la coriandre et la ciboulette se sèment directement en pleine terre ou en jardinière. Le basilic gagne à démarrer à l’intérieur, en godets, car il craint le froid. Le thym, le romarin et la sauge germent lentement : acheter un plant en godet fait gagner une saison.
L’entretien reste léger. Arrosez le basilic, le persil et la menthe régulièrement, mais laissez sécher la surface de la terre entre deux apports pour le thym et le romarin. Pincez les tiges de basilic au-dessus d’une paire de feuilles pour qu’il se ramifie, et coupez les boutons floraux pour prolonger la récolte. Une taille légère après la floraison garde les vivaces compactes (pour les sauges, voir tailler les sauges selon leur type).
Menthe : la planter en pot enterré
Ses racines traçantes envahissent un potager en quelques mois. Enterrez un grand pot percé ou un seau sans fond pour la contenir, sans renoncer à sa vigueur.
Pour un premier essai, commencez avec quatre ou cinq herbes que vous utilisez vraiment : basilic, persil, ciboulette et thym forment un bon quatuor. Une fois la routine installée, ajoutez la sauge, le romarin ou l’estragon. Le jardin d’aromatiques se construit à son rythme, et chaque récolte apprend un peu plus sur les goûts qui vous conviennent.
